Esteroles vegetales

¿Qué son los esteroles y estanoles vegetales?

Los esteroles y estanoles vegetales también conocidos como fitoesteroles/fitoestanoles, son extractos naturales que se encuentran de forma natural en pequeñas cantidades en muchos alimentos naturales de nuestro día a día, tales como las frutas, verduras y hortalizas, aceites vegetales, nueces y cereales.

¿Por qué pueden ayudar a reducir el colesterol?

Los fitoesteroles, tienen una estructura similar al colesterol, sin embargo el organismo humano no puede absorberlos. De hecho, cuando estas sustancias son ingeridas en el contexto de una dieta normal, los fitoesteroles interfieren en la absorción del colesterol en el intestino humano, causando un descenso en las concentraciones de colesterol en sangre.

¿Son realmente efectivos?

En numerosos estudios, en los que parte de la grasa de la dieta se ha sustituido por esteroles vegetales en una dosis de unos 2 gramos al día, se ha conseguido una reducción del colesterol LDL entre un 10 y un 15%. Por lo tanto, la ingestión de unos 2 gramos al día de esteroles vegetales con una dieta saludable puede ser un método eficaz para ayudar a disminuir las concentraciones elevadas de colesterol. Conviene recordar que los alimentos enriquecidos con esteroles o estanoles vegetales también aportan kilocalorías. Por lo tanto, para compensarlas es necesario restringirlas en otros alimentos.

¿Nuestra dieta aporta los suficientes fitoesteroles para conseguir reducir el colesterol?

La ingesta diaria de fitoesteroles varía ampliamente en la población, dependiendo del tipo y de la cantidad de alimentos vegetales que se consuman. La ingesta habitual de esteroles en una dieta normal es de unos 100 a 300 mg por día. Los vegetarianos tienen una mayor ingesta (de 300 a 500 mg). Sin embargo, la ingesta diaria típica es insuficiente para producir un efecto significativo en la reducción del colesterol.

¿Si tomamos más cantidad de fitoesteroles conseguiremos mayores beneficios?

El consumo de más de 3 gramos de esteroles vegetales al día no proporciona una mayor reducción del colesterol y por lo tanto debe ser evitado.

¿El consumo de esteroles vegetales está indicado en todas las personas?

Los productos enriquecidos con esteroles o estanoles vegetales pueden no ser nutricionalmente adecuados para mujeres embarazadas y durante lactancia, y niños menores de 5 años.

¿Se observa la misma reducción de colesterol en todas las personas?

Las personas son diferentes, por la tanto, la reducción del colesterol depende de los antecedentes familiares, así como de los factores que influyen en la dieta y en el estilo de vida.

Si usted empieza a tomar alimentos enriquecidos con fitoesteroles es importante que su médico lo sepa para que observe el resultado en el próximo control del colesterol.

¿Cuáles son los alimentos enriquecidos con fitoesteroles?

Los esteroles vegetales extraídos de las plantas no pueden añadirse a los alimentos con facilidad. En cambio, si se procede a su esterificación mediante ácidos grasos se forma un esterol esterificado de plantas que puede incorporarse a los alimentos sin dificultad (especialmente a la parte grasa como las margarinas, leches o yogures), sin cambiar el sabor ni la apariencia de los mismos (Tabla 3).

Tabla 3. Alimentos enriquecidos con esteroles / estanoles

Empresa	Alimento funcional	Envase	Unidad	Esteroles (x unidad)	Estanoles (x unidad)
Flora	Pro-Active	Margarina	10 g.	1,3 g.
		Bebida láctea 1 L.	250 ml.	0,75 g.
		Yogur líquido	100 ml.	2 g.
		Yogur sólido	125 g.	0,75 g.
Danone	Danacol	Yogur líquido	96,3 ml.	1,5 g.
		Vasito	125 g.	1,6 g.
Kaiku	Benecol	Botella	67,5 ml.		2 g.